Por: Redacción
Foto: Cortesía NASA
El planeta Marte se verá más grande y brillante en las próximas semanas de lo visto en los últimos 15 años, en un evento conocido como “oposición periheliana”, reportó la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA).
El llamado planeta rojo estará en su punto más brillante el 31 de julio, cuando se ubique a 57.6 millones de kilómetros de la Tierra.
Al explicar el fenómeno, el sitio web de la NASA indicó: “Al igual que todos los planetas de nuestro sistema solar, la Tierra y Marte orbitan alrededor del Sol.
“Pero la Tierra está más cerca del Sol, y por lo tanto completa su órbita de forma más rápida. Entonces, a veces los dos planetas están en lados opuestos del Sol, muy separados, y otras veces, la Tierra alcanza a su vecino y pasa relativamente cerca de él”.
La oposición de Marte ocurre en promedio cada dos años y fue vista por última vez en mayo de 2016.
Marte está en oposición, es decir que la Tierra está entre él y el Sol, cada dos años y 50 días. En 2016 ocurrió y el planeta estuvo brillante, pero esta vez habrá un hecho particular: será una oposición en perihelio, en su punto cercano al Sol, por eso estará más cerca de la Tierra.
Si las órbitas de la Tierra y Marte fueran perfectamente estables, entonces los dos planetas alcanzarían su punto más cercano posible en cada oposición periheliana.
Sin embargo, las órbitas de ambos planetas están ligeramente inclinadas y siguen caminos diferentes.
Gravedad y órbitas
Los planetas gigantes, incluido Júpiter, ejercen una fuerza gravitacional sobre otros cuerpos celestes como Marte, que afecta las órbitas de diferentes planetas.
La órbita de Marte es más elíptica que la de la Tierra, por lo que la diferencia entre su perihelio y afelio (punto más alejado del Sol en la órbita de un planeta del sistema solar) es mayor.
También se ha vuelto cada vez más alargado en los últimos siglos acercando el planeta rojo al Sol en su perihelio y más lejos en el afelio.
Marte podrá ser visto a simple vista a lo largo de julio, eclipsando a todas las estrellas, excepto a las más brillantes.
El fenómeno
El 31 de julio, Marte llegará al punto de su órbita más cercano a la Tierra, a unos 57.6 millones de kilómetros de distancia de nuestro planeta. Esta será la distancia más corta entre la Tierra y Marte desde 2003.
Cuando Marte y la Tierra están cerca entre sí, Marte aparece muy brillante en nuestro cielo. También es más fácil ver el planeta con un telescopio o a simple vista.
Marte sólo se acerca tanto a la Tierra una o dos veces cada 15 o 17 años. En 2003 se situó a 55.7 millones de kilómetros de nuestro planeta, lo más cerca que había estado en casi 60 mil años.
Dean Regas, astrónomo del Observatorio de Cincinatti, dijo a Mother Nature Network que el evento de este año permitirá un avistamiento casi tan bueno como el de la última vez.
"Marte será visible a simple vista. De hecho, será difícil perdérselo. Se verá como un brillante faro de luz naranja elevándose en el sureste después del atardecer. Se verá mucho más brillante que cualquier estrella, más brillante que Júpiter, casi igual de brillante que Venus. Y se verá cada noche durante los próximos meses”, dijo.
Sin embargo, a partir de agosto Marte y la Tierra comenzarán a alejarse entre sí, siguiendo sus respectivas órbitas alrededor del Sol.