Los Cargadores de Los Ángeles dejaron escapar la oportunidad de avanzar a la postemporada en el último encuentro de la Temporada 2021 ante los Raiders de Las Vegas; los “Bolts” perdían 29-14 con 08:23 por jugarse en el último cuarto y vinieron de atrás para empatar el duelo y mandarlo al tiempo extra donde los “Malosos” se quedaron con el triunfo por 35-32 para tomar el boleto vacante los playoffs https://www.youtube.com/watch?v=wuVeJW2jw2s.

Da la impresión que el conjunto dirigido por el coach Brandon Staley desperdició encuentros en la temporada como aquel ante los Jefes de Kansas City en el jueves por la noche de la semana quince donde cayeron en tiempo extra por 34-28 ya que durante el juego tuvieron opciones de ir por goles de campo, pero el entrenador decidió buscar convertir cuartas oportunidades hasta en tres ocasiones en territorio enemigo, jugadas que representaban hasta 9 puntos que prácticamente tenían en la bolsa https://www.youtube.com/watch?v=jxePHOeD6mU.

Los “Chargers” cerraron el año con marca de 9-8, en el tercer lugar de la División Oeste en la Conferencia Americana y a un paso de los playoffs; el joven entrenador de 39 años, Brandon Staley, tuvo un año de aprendizaje en su primera campaña con la responsabilidad de ser Head Coach, tras fungir como Coordinador Defensivo de los Carneros de Los Ángeles en 2020; cabe señalar que en 2017 tuvo su primer empleo en la NFL como entrenador de linebackers con los Osos de Chicago.

Junto al Coordinador Ofensivo Joe Lombardi fueron agresivos en la temporada regular y tomaron riesgos en varias jugadas aprovechando las características del mariscal de campo Justin Hebert, quien después de dos años en la liga ha demostrado que tiene madera para consolidarse como uno de los mejores pasadores del circuito y en gran medida eso sumaría al anhelado éxito de la franquicia que apenas cuenta con dos viajes a la postemporada en la última década y una marca combinada de 76 ganados y 85 perdidos.

Justin Patrick Hebert fue el sexto jugador elegido en la primera ronda del Draft de 2020 tras jugar cuatro temporadas en la NCAA con los Patos de la Universidad de Oregon; en su última temporada colegial tuvo marca de 12-2 para quedarse con el título colegial en el Rose Bowl al vencer 28-27 a la Universidad de Wisconsin https://www.youtube.com/watch?v=ynvzyfzjODs, ese año generó 3 mil 471 yardas con 32 pases de anotación, 5 intercepciones y un 66.8 en el porcentaje de completos.

Tras dos temporadas como profesional, Justin Hebert registró estadísticas que lo tienen con los reflectores como un mariscal de campo que puede liderar a su equipo en busca del boleto a los playoffs y sobre todo repetir una aparición en un Super Bowl que no se da desde la campaña de 1994 cuando los Cargadores cayeron en la edición XXIX por 49-26 ante los 49ers de San Francisco de Steve Young, Jerry Rice, Ricky Waters, Deion Sanders y compañía https://www.youtube.com/watch?v=pi1XDyrQJ8w.

Aquellos Cargadores de San Diego dirigidos por Bobby Ross tenían en sus filas al tremendo defensivo Junior Seau (qepd) y a la ofensiva gozaban de la presencia de Stan Humphries (3 mil 209 yardas) como pasador, el corredor Natrone Means (1 mil 305 yardas) y el receptor Tony Martin (885 yardas) como grandes referencias para un ataque que se quedó corto en el “Juego Grande”.

En la Temporada 2007 estuvieron muy cerca de pelear por el Vince Lombardi al perder la final de la Conferencia Americana por 21-12 ante los Patriotas de Nueva Inglaterra ; aquellos Cargadores eran dirigidos por el entrenador Norv Turner, quien pudo aprovechar las bases del trabajo de Marty Schottenheimer y el talento de jugadores como el pasador Philip Rivers (3 mil 152 yardas), el corredor LaDainian Tomlinson (1 mil 474 yardas) y el ala cerrada Antonio Gates (984 yardas), pero no pudieron dar el paso rumbo al Súper Tazón https://www.youtube.com/watch?v=OQcLMq_fsGk.

Tras sumar el reconocimiento de jugador ofensivo del año en 2020 y ser nominado al Tazón de los Profesionales en 2021 https://www.youtube.com/watch?v=EG9xMcihILI, Justin Herbert tiene la misión de llevar a su equipo a la postemporada en 2022 y para ello cuenta con un buen combo de receptores encabezado por Keenan Allen, quien sumó 1 mil 138 yardas y seis anotaciones la campaña anterior, Mike Williams aportó 1, 146 yardas y nueve touchdowns, además este año suman el talento de DeAndre Carter, quien lejos de lesiones podría apoyar en la profundidad de la posición.

Jared Cook causa una baja en la posición de ala cerrada que esperan cubrir con la llegada de Gerald Everett procedente de los Halcones Marinos de Seattle; mientras que el ataque terrestre está cubierto por Austin Ekeler, quien sumó 911 yardas con doce anotaciones el año anterior.

La defensa dejó cuentas pendientes la campaña pasada al ocupar el puesto 23 en el ranking de la liga al permitir 6 mi122 yardas, 3 mil 761 por aire y 2 mil 361 por tierra; para este año el equipo ha sumado el talento del linebacker Khalil Mack procedente de los Osos de Chicago y el esquinero J.C. Jackson, quien llega de los Patriotas de Nueva Inglaterra tras sumar ocho intercepciones la campaña anterior, aunque una cirugía en el tobillo lo marginará del arranque de la temporada. La unidad cuenta ya con el talento de Joey Bossa (LB) y Derwin James (S), el safety mejor pagado de la liga.

Los Cargadores suman dos descalabros en pretemporada, vienen de caer 32-18 ante los Vaqueros de Dallas y este viernes visitarán a los Santos de Nueva Orleans para afinar detalles rumbo al  comienzo de la temporada el domingo 11 de septiembre recibiendo a los Raiders de Las Vegas en busca de cobrar una pequeña revancha después del último juego de la campaña anterior, así como tomar la ruta que los pueda llevar de regreso a la postemporada, un destino que luce obligado para este 2022.

 

@jmanuelgh