Los Jefes de Kansas City comenzaron la temporada con un triunfo por 44-21 ante los Cardenales de Arizona en el State Farm Stadium de Glendale, Arizona https://www.youtube.com/watch?v=8p0ROqpp0T0; Patrick Mahomes se presentó con números de MVP con 360 yardas, cinco pases de anotación, cero intercepciones y un 76.9 % en el porcentaje de completos y sin lugar a dudas la misión este año será regresar al mismo escenario donde iniciaron la campaña para intentar ganar el Super Bowl LVII y sumar así su tercer trofeo Vince Lombardi.
Los Jefes suman siete temporadas consecutivas calificando a postemporada y en las últimas cuatro se metieron por lo menos a la Final de la Conferencia Americana, suman dos viajes a Súper Tazón con la victoria en la edición LIV cuando vencieron 31-20 a los 49ers de San Francisco https://www.youtube.com/watch?v=UVV80kTudSM y la derrota por 31-9 frente a los Bucaneros de Tampa Bay en el Super Bowl LV que significó el séptimo anillo de campeón para Tom Brady https://www.youtube.com/watch?v=Gz5-NQROQGw.
Nada sencillo con las reglas del tope salarial y alta competencia en la liga, el mantener una regularidad como la tienen los Jefes y en gran medida se debe al extraordinario trabajo del entrenador Andy Reid, quien dirige su décima temporada con la franquicia de Missouri y en las nueve anteriores tiene una marca combinada de 103 ganados y 42 perdidos; solo en la campaña 2014 con registro de 9-7 se quedó fuera de playoffs con Kansas City.
El equipo dirigido por Reid se las ingenió para sumar en su primer partido 128 yardas por tierra en 27 acarreos, un promedio de 4.7 yardas por cada toque de balón que permitieron generar un ataque bidimensional, desahogar la presión sobre el mariscal de campo y tener alternativas que mantuvieran entretenida a la defensa de unos Cardenales que para este 2022 lucen como un equipo contendiente a postemporada en la Nacional.
El combo de corredores encabezado por Clyde Edwards-Helaire (42 yardas) tiene la misión de repetir la historia del primer juego durante los siguientes 16 enfrentamientos; sorprendió la actuación del novato Isiah Pacheco (62 yardas y una anotación), mientras que Jerrick McKinnon (22 yardas) completa el ataque terrestre; incluso en el primer juego Patrick Mahomes solo tuvo tres acarreos para cinco yardas centrando su atención en el ataque aéreo.
Patrick Mahomes jugará su sexta temporada en la NFL (quinta como titular) y viene de sumar 4 mil 839 yardas con 37 pases de anotación, trece intercepciones y un 66.3 % en el porcentaje de completos; cabe señalar que tuvo 658 intentos de pase (436 completos) la cantidad más alta de su carrera, lo que demuestra la necesidad de contar con un ataque terrestre confiable y un mejor manejo de partidos, pues en 2021, Mahomes y los Jefes regresaron en tres ocasiones para sacar triunfos in extremis que sirvieron para terminar con marca de 12-5 en el segundo puesto de la conferencia.
Mahomes regresó con hambre de revancha tras caer en la final de conferencia ante los Bengalíes de Cincinnati, un juego que tenían bajo control en el primer medio con una ventaja de 21-10 y que en la segunda mitad permitieron catorce unidades del rival para irse al tiempo extra donde Mahomes fue interceptado cediendo la oportunidad a Joe Burrow, quien pudo acercar a su ofensiva para que Evan McPherson conectara un gol de campo de 31 yardas para la victoria de los felinos por 27-24; las derrotas ante Bucaneros y Bengalíes en postemporada demostraron que uno de los grandes enemigos de los Jefes, son ellos mismos https://www.youtube.com/watch?v=nhtkNBDk31A&t=1s.
El tope salarial alcanzó al equipo y este año sufrió las bajas de los receptores Tyreek Hill (1,239 yardas y nueve anotaciones) y Byron Pringle (568 yardas y cinco touchdowns); por ello se hicieron de los servicios de JuJu Smith-Schuster quien ya aportó 79 yardas en el primer juego de la campaña, Marquez Valdes-Scantling (44 yardas) y Mecole Hardman (16 yardas y TD) completan el tándem, sin olvidar la presencia del estelar ala cerrada, Travis Kelce (1,125 yardas y nueve anotaciones en 2021) quien se adjudicó 121 yardas y un touchdown en el juego ante los Cardenales.
Los Jefes deberán mejorar en el trabajo de protección al mariscal de campo, la línea ofensiva tiene cuentas pendientes y como recuerdo aquel juego ante los Bucaneros de Tampa Bay en el Super Bowl LV.
Steve Spagnuolo tiene la tarea de reconstruir la defensiva que el año pasado terminó en el vigésimo séptimo puesto de la liga con 6 mil 272 yardas permitidas, aceptó 4 mil 273 por aire para ocupar el vigésimo séptimo lugar y por tierra fueron 1 mil 999 para ser la vigésimo primera; nada que presumir y mucho que corregir para un equipo que permitió 364 puntos a lo largo del año.
Una de las deudas principales está en la presión al mariscal de campo y por el momento pueden presumir que tuvieron tres capturas en el juego ante Arizona; se estrenó el Ala Defensiva Carlos Dunlap quien llegó como refuerzo y junto con el novato George Karlaftis (segunda selección) prometen acechar a los rivales; Chris Jones es el alma de la unidad defensiva que fue reforzada con el esquinero Trent McDuffie quien llegó como primera selección del equipo en el Draft de 2022, aunque L’Jarius Sneed (16 tacleadas y una captura) y Rashad Fenton llevan mano en la posición.
Los Jefes de Kansas City tienen una renovada plantilla y buscarán mantener el nivel mostrado en las últimas campañas, quieren ser protagonistas de la liga en la División Oeste de la Conferencia Americana que luce muy competitiva con los Cargadores de Los Ángeles (1-0), rival en turno para este jueves por la noche, los Raiders de Las Vegas (0-1) y los Broncos de Denver (0-1).
El ingrediente principal de los Jefes lo tienen en las laterales con el combo de entrenadores: Andy Reid, Eric Bieniemy y Steve Spagnuolo pueden con el paquete.
@jomanuelgh