Camerún no gana un partido mundialista desde el 6 de junio de 2002 cuando en Saitama se impuso 1-0 a Arabia Saudita con gol de Samuel Eto´o al minuto 66 https://www.youtube.com/watch?v=yySkqKsOq2A, era su segundo juego en Corea-Japón 2002 tras haber empatado a uno ante la República de Irlanda en su presentación https://www.youtube.com/watch?v=cmThy9sqH3A, pero luego cayó 2-0 ante Alemania y se quedó en la ronda de grupos. La escuadra africana con más participaciones en Copas del Mundo apenas suma tres tantos en sus últimos seis juegos (Sudáfrica 2010 y Brasil 2014) y ha recibido catorce en el mismo lapso sumando seis derrotas en fila ya que en tierras sudafricanas perdió 1-0 con Japón y 2-1 ante Dinamarca y Países Bajos, mientras que en Brasil cayó 1-0 con México y fue goleado 4-0 por Croacia y 4-1 por Brasil.
Qatar 2022 significará el regreso de Camerún a una Copa del Mundo tras ausentarse en Rusia 2018, será su octava participación para ser la selección africana con más visitas a la Copa del Mundo, en las siete apariciones que acumula tiene una marca de veintitrés partidos disputados con cuatro victorias, la última hace veinte años, siete empates, el último hace veinte años, y doce perdidos, seis en los últimos seis, con dieciocho goles a favor y cuarenta y cinco en contra, catorce de los cuales han caído en los últimos seis juegos. En tierras qatarís debutará el jueves 24 de noviembre en el Estadio Al Janoub ante Suiza en un juego sin antecedentes mundialistas, el lunes 28 de noviembre enfrentará a Serbia en el mismo escenario en otro duelo sin registros previos y cerrará el viernes 2 de diciembre contra Brasil en el Estadio Lusail en lo que será la tercera vez que se mida a los brasileños ya que en Estados Unidos 94 cayó 3-0 en la cancha de la Universidad de Stanford con las anotaciones de Romario, Marcio Santos y Bebeto https://www.youtube.com/watch?v=n6PJMzfS1oI, mientras que en Brasil 2014 se midieron en Brasilia con un triunfo para los anfitriones al son de 4-1 con dos tantos de Neymar, más uno de Fred y otro de Fernandinho, mientras que por los africanos marcó Joel Matip https://www.youtube.com/watch?v=bly2MB1A0cI.
Con estos números parece inexplicable que este equipo porte el mote de “leones indomables”, parece improbable que tenga el honor de haber sido el primer equipo africano en llegar a unos Cuartos de Final en un Mundial (luego Senegal en Corea-Japón 2002 y Ghana en Sudáfrica 2010 se unieron como los equipos africanos que más lejos llegaron), también parece raro que Camerún haya sido el primer equipo africano en disputar un juego inaugural de Copa del Mundo y que además lo ganó cuando en Italia 90 sorprendió a la campeona argentina con el tanto de Francois Omam Biyik, quien después jugó en el futbol mexicano para el América y para el Puebla.
Pero lo cierto es que Camerún, que debe su nombre a los portugueses que bautizaron la región como Río de Camarones por la abundancia de gambas y cangrejos de río, tiene un lugar especial en la historia de las Copas del mundo. La escuadra africana debutó en España 82, dirigida por el francés Jean Vincent (quien anotó goles en Suiza 54 donde apareció contra México al minuto 19 y Suecia 58 donde fue parte de la gran selección gala que alcanzó las semifinales de esa justa, marcando en el 7-3 contra Paraguay). Su presentación ocurrió el 15 de junio de 1982 ante Perú y logró un empate a cero, luego sacó otro empate sin goles ante Polonia (que llegaría a semifinales en esa justa) y llegó con posibilidades de clasificar a la segunda ronda, un hecho inédito para los equipos africanos, para lo cual tenía que vencer a Italia; el juego finalizó 1-1 con los tantos de Graziani para los italianos y de Gregoire M´Bida para los africanos, no le alcanzó pero Camerún se fue invicto, dio a conocer jugadores como el arquero Thomas N´Kono que se quedó a jugar por muchos años en España con el Espanyol, como el propio M´Bida, el autor del primer gol de su selección en mundiales, y un hombre llamado Roger Milla quien tenía 30 años pero llamó la atención por su capacidad, así como un espigado defensa central llamado Emmanuel Kunde. Ese 23 de junio en Vigo, Jean Vincent alineó con N´Kono en la puerta, Michel Kaham, René Ndjeka, Jean Onana, Emmanuel Kunde, Ephrem Mbom, Ibrahim Aoudou, Gregoire M´Bida, Theopile Abega, Roger Milla y Jean Pierre Tokoto para medirse a los italianos https://www.youtube.com/watch?v=SBV22lXcUvI.
Ahí se ganaron el mote de “los leones indomables” primero porque el león es común en la sabana africana, región en la que se ubica Camerún, y por la gran competitividad que mostraron al acabar invictos en su primera participación mundialista enfrentando a una potencia como Italia (a la postre campeona mundial de esa justa), a una fuerte selección de la época como Polonia y a una escuadra sudamericana de buena técnica como Perú.
Tuvieron que pasar ocho años para ver de nuevo a Camerún en un mundial ya que se perdió México 86 (los equipos africanos fueron Argelia y Marruecos), en Italia 90 regresó de la mano de un duro entrenador soviético Valeri Nepomnyashchy, un hombre que tuvo una fugaz carrera como futbolista ya que se tuvo que retirar a los 25 años por problemas de salud por lo que inició una carrera como entrenador primero en el Comité Deportivo de Turkmenistán; tras dar cursos de entrenamiento en Moscú la oficina rusa de futbol le preguntó si quería dar cursos en el exterior por lo que realizó ese trabajo en Argelia, Túnez y Surinam cuando le llegó la oferta de dirigir a los equipos juveniles de Camerún pero en ese momento Claude Le Roy quien estaba a cargo de la selección mayor renunció para hacerse cargo de Senegal, por lo que se encontró con la vacante y firmó un contrato de dos años. Pese a que necesitaba de un intérprete para comunicarse con los jugadores en francés logró la clasificación para Italia 90 donde quedó encuadrado con la campeona mundial, Argentina, la Rumania de Hagi y la Unión Soviética que llegaba como subcampeona de Europa y con el recuerdo de una buena participación en México 86.
El 8 de junio de 1990 en Milán, Camerún parecía como la víctima ideal para la Argentina de Maradona a la que se sumaba Caniggia, es cierto que los defensores africanos en muchas ocasiones fueron violentos para frenar a los argentinos pero otra vez resistieron el primer tiempo. Nepomnyashchy prefirió a N´Kono sobre otro buen guardameta Joseph Antoine Bell, otro veterano de España 82, Emmanuel Kunde se mantenía en la defensa y en la banca estaba el apodado “León viejo”, Roger Milla. La dureza africana le llevó a quedarse con nueve hombres por las expulsiones de Benjamin Massing y Andre Kana Biyik pero pudo aguantar el asedio y no sólo eso ya que aprovechó un error del arquero argentino, Nery Pumpido para que Francois Omam Biyik anotara el primer gol de Italia 90 al minuto 67 en una jugada de la que todavía se recuerda el descomunal salto del delantero para impactar el balón con la cabeza https://www.youtube.com/watch?v=mVRAzPFdEJE.
Los africanos no se conformaron con esa sorpresa sino que la certificaron con otro ejercicio de resistencia ante Rumania donde con el 0-0 ingresó Roger Milla para marcar sus primeros goles mundialistas en los minutos 76 y 86 que le dieron el triunfo a los más que nunca “leones indomables” pese al gol rumano de Gavril Balint al 88 Camerún por primera vez estaba clasificado a Octavos de Final convirtiéndose en el segundo equipo africano en lograrlo tras Marruecos en México 86 https://www.youtube.com/watch?v=CzKRCsoYa-E. El cierre de grupos significó la primera derrota de Camerún en mundiales y fue categórica: 4-0 ante la URSS que había perdido sus dos compromisos https://www.youtube.com/watch?v=E2dilGgYbS8, pese a ello los africanos finalizaron como líderes por lo que tuvieron que medirse al tercer lugar del Grupo D, Colombia.
Otro juego muy cerrado, otro ejercicio de supervivencia y otra entrada estelar de Roger Milla quien decidió el juego en tiempo extra con sus goles al 106 y al 108 en el que le robó el balón al arquero René Higuita cuando éste estaba fuera del área para iniciar el ataque colombiano, pese a que Bernardo Rendín le dio esperanzas a los sudamericanos al 115, Camerún aguantó para convertirse en el primer equipo africano en llegar a unos Cuartos de Final de un mundial https://www.youtube.com/watch?v=Z1EOk8OOxVs, instancia en la que ofreció un gran juego ante Inglaterra en Nápoles en lo que se recuerda como el partido más emotivo de Italia 90. David Platt adelantó a los ingleses al minuto 25, pero Emmanuel Kunde por la vía penal empató al 61, cuatro minutos más tarde Eugene Ekeke culminó una gran jugada colectiva de los africanos que incluyó el pase filtrado de Milla para acercar una gran sorpresa, de hecho Shilton salvó a Inglaterra en un mano a mano con Biyik que pudo sentenciar el juego, lejos de ello, Lineker convirtió un penal al minuto 83 para forzar el tiempo extra donde el dominio fue africano pero Peter Shilton tuvo una gran actuación para evitar más daño y en el cierre un nuevo penal sobre Lineker fue ejecutado por el campeón de goleo para México 86 para llevar a Inglaterra a su primera semifinal fuera de casa y acabar con la sensación del torneo que en ese partido ofreció buen futbol con el trabajo de Ekeke, Milla, Makanaky y Mboh https://www.youtube.com/watch?v=Y41aWgpKyoA.
Más que nunca eran los leones indomables pero a partir de ese momento iniciaron los conflictos internos (en el país habitan más de 200 grupos étnicos y lingüísticos, así como diferencias entre los jugadores y la Federación de Futbol, con un presidente de la nación que acostumbra presionar a los federativos). Un empate a dos ante Suecia parecía ser presagio de otro buen mundial en Estados Unidos 94 con goles de David Embe (jugó en México con Tecos) y de Biyik https://www.youtube.com/watch?v=-sWdLJZ_suM&t=44s, pero luego fue goleado 3-0 por Brasil donde Rigobert Song (actual técnico de la selección) impuso una marca al ser el futbolista más joven en ser expulsado ya que tenía 17 años, en el cierre de la fase de grupos vivió otro juego histórico en Stanford ante Rusia que había perdido sus dos juegos: Por primera y única ocasión hasta el momento un futbolista marcó cinco goles en un duelo mundialista, Oleg Salenko que apareció al 15,41,44,72 y 75 para pasar a la historia y asegurar un campeonato de goleo compartido con Hristo Stoichov con seis tantos. Antes el “león viejo”, Roger Milla también había dejado su huella al anotar al 46 para ser el jugador más veterano en hacer gol a los mundiales ya que tenía 42 años. Ese juego finalizó 6-1 ya que Radchenko se sumó a la fiesta al 81. Camerún se fue con un solo punto con tres goles a favor y once en contra https://www.youtube.com/watch?v=9b-n0UkjVfo.
Francia 98 significó otra despedida temprana al empatar a uno con Austria (con golazo de Pierre Njanka https://www.youtube.com/watch?v=Q0WH8paG84Y) y Chile (donde Rigobert Song impuso otra marca negativa al ser el primer jugador en ser expulsado en dos distintas Copas del Mundo, un grupo al que se unió Zinedine Zidane al ver la roja en Francia 98 y Alemania 2006 https://www.youtube.com/watch?v=QR82DyBDRRE) y perder 3-0 con Italia, bajo el mando de Claude Le Roy https://www.youtube.com/watch?v=q3e7GKMis8Q&t=123s. Para Corea-2002 había muchas expectativas ya que llegaba como campeón olímpico de Sídney 2000 cuando en una polémica final arbitrada por el mexicano Felipe Ramos Rizo vino de atrás para ganar a la España de Xavi en penales https://www.youtube.com/watch?v=VcF3S7w71Bo, pero esas expectativas estuvieron lejos de cumplirse; la escuadra dirigida por el alemán Winni Schaefer empató a uno con Irlanda con tanto de Patrick Mboma, triunfo de 1-0 sobre Arabia Saudita con el gol de Eto´o y derrota de 2-0 frente a Alemania; luego vinieron las dos participaciones con tres derrotas en Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.
Los Leones Indomables se han domado a sí mismos con sus conflictos internos y con la llegada de entrenadores extranjeros que han acabado con su alegría al jugar, ahora dirigidos por primera vez por un técnico de casa tratarán de volver a ser indomables aunque están en un duro grupo con dos selecciones europeas competitivas y rocosas y otra vez Brasil, además de que a priori otros equipos de Camerún parecían tener más talento. El reto para Song en tierras qatarís es recuperar el prestigio, desempolvar la leyenda y decirle a las nuevas generaciones que los leones sí son indomables.
@abascal2