La cuenca Oriental, un cráter gigante de la Luna conocido como el "Gran Cañón" lunar por su similitud con el accidente geográfico estadounidense, fue observada por primera vez en su totalidad por ojos humanos cuando la tripulación de la misión Artemis II fotografió la formación geológica desde una distancia que ninguna de las misiones Apolo de los años sesenta y setenta logró alcanzar, informó la NASA.
La observación completa de este cráter resulta significativa porque se encuentra en el lado oculto de la Luna, la cara del satélite que permanece invisible desde la Tierra debido a que su rotación está sincronizada con su órbita terrestre. Aunque los astronautas del Apolo ya habían visto parcialmente esta región cuando orbitaron la Luna a 113 kilómetros de su superficie entre 1968 y 1972, la nave Orión de Artemis II pasará a 7,400 kilómetros, una distancia 65 veces mayor que permite observar la superficie lunar completa, incluida la cuenca Oriental en su totalidad y zonas polares inaccesibles para las misiones previas.
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"Es muy característica y ningún ojo humano había visto nunca antes este cráter hasta hoy", declaró la astronauta Christina Koch. La nave Orión, que transporta a los estadounidenses Koch, Reid Wiseman y Victor Glover junto con el canadiense Jeremy Hansen, se encuentra a 400,000 kilómetros de la Tierra. El comandante Reid Wiseman explicó que la perspectiva única permite observar simultáneamente la Tierra y la Luna desde un punto intermedio. Los astronautas batirán el récord de distancia del Apolo 13 al alcanzar 406,700 kilómetros de la Tierra a las 18:05 horas, superando la marca de 1970 por 6,600 kilómetros.
Por su parte, la plataforma Netflix transmitirá en vivo el sobrevuelo a partir de las 12:00 horas, como parte de su acuerdo con la NASA. A las 19:35, la tripulación experimentará un eclipse solar desde el espacio cuando la Luna bloquee al Sol durante casi una hora, lo que les permitirá observar la corona solar. La NASA aspira a un alunizaje en 2028 con Artemis III, 53 años después de que Charles Duke se convirtiera en el último ser humano en pisar el satélite.
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