Gracias a una revolucionaria tecnología láser, medirá los vientos de todo el mundo y desempeñará un papel clave para comprender el funcionamiento de la atmósfera terrestre. Además, esta misión también mejorará la previsión meteorológica
Por: Redacción
Foto: Cortesía Agencia Espacial Europea
Tras su lanzamiento a bordo de un cohete Vega, el satélite de exploración de la Tierra Aeolus, de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), se encuentra en órbita polar.
Gracias a una revolucionaria tecnología láser, Aeolus medirá los vientos de todo el mundo y desempeñará un papel clave para comprender el funcionamiento de la atmósfera terrestre. Además, esta misión también mejorará la previsión meteorológica.
El lanzamiento
El cohete Vega que transportaba los 1.360 kilos de Aeolus despegó del Puerto Espacial Europeo de Kurú (Guayana Francesa) a las 21:20 horas GMT del 22 de agosto. Unos 55 minutos después, la etapa superior de Vega puso a Aeolus en órbita y se estableció contacto a través de la estación terrestre Troll (Antártida) a las 00:30 horas del 23 de agosto.
Bautizada en honor a Eolo, guardián de los vientos según la mitología griega, esta misión es la quinta de la familia de exploradores terrestres de la ESA, que aborda las cuestiones relacionadas con las ciencias terrestres más urgentes de nuestro tiempo.
“Aeolus encarna la esencia de los exploradores de la Tierra. Cubrirá un aspecto aún por estudiar del funcionamiento de nuestro planeta y demostrará los usos de la tecnología más avanzada en el espacio”, indicó Jan Wörner, director general de la ESA.
La misión
En tanto, el director de los programas de Observación de la Tierra de la ESA, Josef Aschbacher, añadió: “Aeolus transporta el primer instrumento de este tipo y emplea un enfoque totalmente novedoso para medir el viento desde el espacio. Esta tecnología pionera ha hecho que no sea una misión fácil de desarrollar, pero gracias a todos los equipos implicados ahora podemos estar orgullosos de tener este extraordinario satélite en órbita”.
Como advirtió la Organización Meteorológica Mundial, la falta de mediciones directas y globales de los vientos constituye una de las mayores carencias del Sistema Mundial de Observación.
Para solventar este problema, Aeolus proporcionará a los científicos la información necesaria para comprender cómo interactúan los vientos, la presión, la temperatura y la humedad.
La nueva misión revelará cómo el viento afecta al intercambio de temperatura y humedad entre la superficie terrestre y la atmósfera, dos aspectos importantes para entender el cambio climático.
Vanguardia científica
Al respecto, Aeolus transporta uno de los instrumentos más sofisticados nunca puestos en órbita: Aladin. Se trata de la primera sonda de su categoría en incluir una revolucionaria tecnología láser que genera pulsos de luz ultravioleta y los dirige hacia la atmósfera para elaborar un perfil de los vientos del planeta, un método completamente nuevo de medir el viento desde el espacio.
Aunque Aeolus se ha concebido con el avance científico en mente, también aportará beneficios a la sociedad.
A pesar del enorme avance que las previsiones meteorológicas han experimentado en los últimos años, Aeolus incrementará aún más su precisión gracias a los perfiles de viento globales. Además, sus datos se utilizarán en modelos de calidad del aire para mejorar las previsiones de polvo y otras partículas en suspensión que afectan a la salud pública.
El satélite se controla desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA en Darmstadt (Alemania). Los controladores pasarán los próximos meses comprobando y calibrando cuidadosamente la misión como parte de su fase de puesta en servicio.