En años recientes la población mexicana ha adoptado la dieta vegana como parte de su estilo de vida, sobre todo la población joven. De acuerdo con cifras de Gourmet Show, uno de los principales festivales gastronómicos en el país, 20% de los mexicanos ha eliminado o reducido el consumo de alimentos de origen animal.
Existen diversas razones por las que la gente decide empezar con esta dieta, las más mencionadas apuntan a disminuir el maltrato animal, reducir el impacto ambiental debido a la producción de carne, seguir una moda, optar por una dieta más saludable, etcétera. Todas estas razones son válidas y respetadas, sin embargo, llevar este estilo de vida requiere de disciplina y conocimiento sobre el mismo.
Primero se deben aprender a diferenciar los conceptos vegetariano y vegano. Una dieta vegetariana consiste en eliminar el consumo de carne, pero permite el consumo de huevo, lácteos y sus derivados. Una dieta vegana consiste en eliminar el consumo de alimentos de origen animal y sus derivados y opta por alimentos de origen vegetal.
De acuerdo con la Academia Americana de Nutrición y Dietética, llevar una dieta vegana puede ser saludable, siempre y cuando se tomen las medidas necesarias. No obstante, si no se lleva una dieta equilibrada las personas pueden presentar deficiencias de hierro, vitamina B12, calcio y vitamina D, entre otros, considerados micronutrimentos esenciales para una salud óptima.
El hierro es un mineral esencial para el crecimiento y desarrollo del organismo, es utilizado para producir la hemoglobina, proteína de los eritrocitos que transporta el oxígeno. El hierro se encuentra en los alimentos de origen vegetal como hierro no hemínico (Fe-No hem), que se absorbe con dificultad, a diferencia del hierro hem, que se encuentra en los alimentos de origen animal; por ello, para una mejor absorción del Fe-No hem se debe consumir en conjunto con la vitamina C, que se puede obtener de alimentos cítricos como naranja, toronja, kiwi, limón, etcétera.
La vitamina B12 (cobalamina) se encuentra principalmente en la carne de res, aves, pescado y productos lácteos. Ayuda a la formación de glóbulos rojos y al metabolismo de las células, por consiguiente, es importante consumir un suplemento que contenga este nutrimento o buscar alimentos fortificados con dicha vitamina.
Otra deficiencia que se presenta es la de calcio, que se encuentra en lácteos, quesos y yogurt. Es importante para mantener una buena salud ósea y juega un papel importante en las contracciones musculares y cardiacas. En el caso de los niños, es primordial para el crecimiento y en adultos es benéfico para prevenir problemas óseos como la osteoporosis, por lo tanto, se deben buscar otros alimentos que lo contengan o en su defecto consumir un suplemento de calcio para cubrir el requerimiento.
La vitamina D es fundamental para el mantenimiento de la mineralización ósea a través de la regulación del calcio. Se encuentra en alimentos como leche, huevo y pescado. Se pueden buscar alternativas como cereales fortificados, así como una exposición a la luz solar para que esta se pueda sintetizar. En todo caso de no llegar al requerimiento, se debe consumir en forma de suplemento.
Existen diversas fuentes de proteína de origen vegetal que se utilizan como sustituto en las dietas veganas. La más utilizada es la soya, considerada una proteína completa equivalente a la de origen animal, que contiene casi todos los aminoácidos esenciales, como la lisina, aminoácido que difícilmente se encuentra en alimentos de origen vegetal, así como un alto contenido de ácidos grasos poliinsaturados. Tiene efectos benéficos en el metabolismo al reducir el colesterol, triglicéridos, hiperglucemia y resistencia a la insulina. Por su versatilidad puede ser utilizada de diversas maneras como sustituto de carne, leche y del queso (tofu).
Otras fuentes de proteína vegetal se encuentran en leguminosas como frijoles, lentejas, garbanzos, habas y alubias. En oleaginosas como cacahuates, nueces, almendras y pistaches. Estos grupos de alimentos, además de proporcionar proteína, también son buena fuente de hidratos de carbono, grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, zinc y cobre.
Con lo expuesto anteriormente, es importante que las personas acudan con un nutriólogo que les ayude a llevar una dieta equilibrada y correcta para prevenir un desequilibrio en el organismo debido a la falta de nutrimentos que proporcionan los alimentos de origen animal. En caso que se requiera un consumo de suplementos, es importante tomar la dosis correcta para evitar excesos que repercutan de manera negativa en la salud.
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