El huracán Laura arrasó Luisiana este jueves, matando a cuatro personas que fueron aplastadas por la caída de árboles y provocando un incendio en una planta química que continuó enviando una columna de humo infundida con cloro hacia el cielo 15 horas después de tocar tierra.
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Laura causó menos caos de lo que predijeron los pronósticos, pero las autoridades dijeron que seguía siendo una tormenta peligrosa y que llevaría días evaluar los daños. Al menos 867,000 hogares y negocios en Louisiana, Texas y Arkansas permanecieron sin electricidad el jueves por la tarde.
“Esta fue la tormenta más poderosa que jamás haya tocado tierra en Louisiana”, dijo el gobernador John Bel Edwards en una conferencia de prensa. “Sigue causando daños y condiciones potencialmente mortales”.
Ciruela Química
Los vientos aulladores de Laura arrasaron edificios en una amplia franja del estado y una pared de agua de 15 pies (4,6 m) de altura se estrelló contra la pequeña Cameron, Luisiana, donde el huracán tocó tierra alrededor de la 1 a.m.
Una calamitosa marejada ciclónica de 20 pies que se había pronosticado que se movería 40 millas (64 km) tierra adentro se evitó cuando Laura viró hacia el este justo antes de tocar tierra, dijo Edwards. Eso significaba que un gran chorro de agua no se empujó completamente por el Canal de Navegación de Calcasieu, lo que le habría dado a la marejada ciclónica un camino fácil hacia el interior.
Los vientos de fuerza tropical se sintieron en casi todas las parroquias de Luisiana, y Edwards advirtió que el número de muertos podría aumentar a medida que aumentan las misiones de búsqueda y rescate.
Una niña de 14 años en Leesville, Louisiana, murió cuando un árbol cayó sobre su casa, dijo una portavoz de Edwards. El gobernador dijo que al menos otras tres personas murieron por árboles que cayeron sobre estructuras en otros lugares.
Una planta química se incendió en la estela de Laura el jueves por la mañana en Westlake, Louisiana, a 4 millas al oeste de Lake Charles, enviando un espeso humo negro al cielo sobre el paisaje devastado por el viento cerca de la Interestatal 10.
Edwards advirtió a los residentes en el área que se refugien en el lugar, cierren puertas y ventanas y apaguen los aires acondicionados mientras las autoridades investigan. El tráfico estaba bloqueado en la interestatal y la autopista 90.
Comienza la limpieza
Los residentes de Lake Charles escucharon los vientos de Laura y el sonido de cristales rotos mientras la tormenta atravesaba la ciudad de 78.000 habitantes con vientos de 85 mph y ráfagas de hasta 128 mph en la hora después de tocar tierra.
Las tropas de la Guardia Nacional limpiaron los escombros de las carreteras en Lake Charles el jueves por la tarde. Había cables eléctricos caídos en las calles alrededor de la ciudad y los vientos volcaron algunos semirremolques hacia los lados.
Las ventanas de la Torre Capital One de 22 pisos de la ciudad volaron, los letreros de las calles se derrumbaron y trozos de valla de madera y escombros de edificios derrumbados yacían esparcidos por las calles inundadas, mostraron imágenes de video en Twitter y Snapchat.
El residente de Lake Charles, Borden Wilson, un pediatra de 33 años, estaba ansioso por su regreso a casa después de evacuar a Minden, Louisiana.
“Ni siquiera tapé mis ventanas. No pensé en hacer eso. Este es el primer huracán que he experimentado. Solo espero que mi casa esté bien ”, dijo en una entrevista telefónica.
En la pequeña ciudad de Starks, a unas 40 millas al noroeste de Lake Charles, los pinos esparcidos por caminos y casas fueron el mayor desafío en la limpieza.
El Rev. Karl Smith inspeccionó cuidadosamente los daños causados a los edificios alrededor de su Primera Iglesia Pentecostal. Soportó la tormenta en el sótano de su casa y tuvo que cortar árboles para que él y su esposa pudieran salir.
“Acabamos de tener árboles arrojados por todas partes”, dijo Smith. “Es un gran lío”.
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