Ahora que el futbol americano está de regreso me gustaría ahondar un poco en su historia, antecedentes en una primera y segunda etapa donde llegó la consolidación de la NFL, así como el relevante papel histórico de dos importantes figuras de afroamericanos que marcaron un antes y un después en el deporte estadounidense, todo esto con el objetivo de poner en contexto las múltiples expresiones que se han desatado en contra del racismo, mismas que dieron inicio con las protestas de Colin Kaepernick durante la pretemporada de 2016.
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| Milenio |
La historia del fútbol americano se remonta a finales del siglo XIX cuando Walter Camp modificó las reglas del rugby europeo para definir lo que hoy es el deporte más popular en los Estados Unidos, para inicios del siglo XX la disciplina era opacada en popularidad por el béisbol y el boxeo, la aceptación del mismo se arraigó en la práctica colegial, pero el profesionalismo era visto con malos ojos al estar enfocado a un tema de apuestas y durante estos inicios tocó encarar la supervivencia en tiempos de la primera guerra mundial.
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| ONEFA |
En esta época se buscaba ganar adeptos entre los aficionados al deporte, y por ello se reconoce que durante la primera etapa los equipos sumaron entre sus filas a jugadores afroamericanos, tras el fin de la primera guerra mundial en el ocaso de 1918 la situación mejoraba y solo dos años pasarían para que la Liga Nacional de Futbol (NFL) viera sus inicios en agosto de 1920 bajo el nombre de Asociación de Fútbol Americano Profesional, para 1922 cambiaría de nombre al que conocemos actualmente.
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| Wikipedia |
La popularidad aumentaría año con año, en este periodo destaca el dato de 9 jugadores e incluso un entrenador afroamericano integrando las filas de algunos equipos en busca de conectar con los aficionados que veían en el béisbol la exclusión de los mismos, esta estrategia sirvió para sobrellevar la gran depresión de 1929 de la cual sobrevivieron solo dos equipos hasta la actualidad (Osos de Chicago y los Cardenales), pero la presencia en minoría de afroamericanos culminaría tras el campeonato de 1933 cuando poco a poco fueron dados de baja.
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Equipos como los Piratas de Pittsburgh (actuales Acereros), los Osos de Chicago y los Pieles Rojas de Washington excluyeron de sus plantillas a sus jugadores de color sin ofrecer explicación alguna, se negaba entonces un acuerdo racista por parte de los dueños pero años más tarde saldría a la luz que fue el dueño de los Pieles Rojas, George Preston Marshall quien impulsaría este acuerdo no escrito entre los propietarios de las franquicias en la NFL, incluso se registró una manifestación de nazis americanos pidiendo al directivo mantener al equipo con jugadores blancos (como se muestra en la fotografía). La liga se convirtió entonces en un deporte para blancos dejando la posibilidad abierta a los jugadores afroamericanos sólo en el colegial.
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| Mother Jones |
Una de las más representativas fue la Universidad de California (UCLA) ya que en sus filas contaba con cuatro integrantes afroamericanos, uno de ellos Jackie Robinson quien quebrantó las barreras raciales en el béisbol. Junto a Robinson destacaba también un corredor de nombre Kenny Washington que a lo largo de su carrera universitaria promedio 9,975 yardas y fue seleccionado en el equipo ideal universitario al cierre de 1939 mientras estallaba la segunda guerra mundial en Europa, a pesar de esto fue excluido del juego de estrellas universitario ese año.
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| Sporting News |
Washington quien sí participó en la edición de 1940 llamó la atención de George Halas para que formara parte de los Osos de Chicago, a pesar de su insistencia no se logró la anuencia de la liga para que integrarlo al equipo.
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| Classic UCLA Bruins Rediscovered-WordPress.com |
De 1940 al 45 Kenny Washington jugó profesionalmente en la Liga de Fútbol Profesional de la Costa del Pacifico para los Osos de Hollywood y fue el jugador mejor pagado, a pesar de esto encaró fuertes contactos de equipos rivales que no veían con buenos ojos su talento en el emparrillado, finalmente ante la inquietud de los Rams de Cleveland de mudarse a Los Ángeles, estos fueron condicionados a fichar jugadores afroamericanos para que pudieran hacer uso del Memorial Coliseum de Los Ángeles, es así que en los Rams firmaron a Washington el 21 de marzo de 1946 marcando en la historia como el del primer afroamericano en ingresar a la NFL https://www.youtube.com/watch?v=7GstE32yLhU.
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| The Grueling Truth/ NFL |
Desde entonces las barreras se siguieron quebrantando en el deporte hasta alcanzar una presencia afroamericana que ronda el 60% para esta campaña, pero no ha sido así en la vida pública, es ahí donde existe la relevancia en la iniciativa que arrancó con Colin Kaepernick el 26 de agosto de 2016 ante los Empacadores de Green Bay, y por la cual el mundo del deporte se debe seguir sacudiendo hasta lograr un cambio.
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| NBC Sports |
El Blog de Puebla Deportes por Cuauhtémoc Hernández