El Canal de Panamá analiza construir y operar un gasoducto de 80 km a través del istmo para ampliar sus ingresos. Esta medida se estudia en medio de las amenazas de Donald Trump de recuperar la vía interoceánica.
El administrador del canal, Ricaurte Vásquez, explicó que el movimiento de gas licuado de petróleo es un segmento de mercado "altamente relevante". La demanda podría duplicarse en los próximos 10 años, pero el canal no tiene capacidad para aumentar los tránsitos de buques gaseros en ese lapso.
El gasoducto permitiría transportar gas licuado de petróleo desde el Caribe panameño, donde llegaría en buques desde la Costa Este de Estados Unidos. Posteriormente, el combustible sería enviado desde la costa del Pacífico hacia Asia.
Actualmente, en Panamá existe un ducto que transporta petróleo desde la costa del Pacífico al Atlántico, pero no pertenece a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), el ente autónomo que opera la vía desde que fue entregada por Estados Unidos el 31 de diciembre de 1999.
Vásquez destacó que el volumen de adquisición de Japón es elevado, con una demanda de aproximadamente dos millones de barriles diarios. Sin embargo, el canal no tiene capacidad para duplicar el tránsito de buques gaseros.
El jefe de la ACP afirmó que el proyecto no infringiría las normas constitucionales ni la ley orgánica de la ACP. El ministro para Asuntos del Canal, José Icaza, respaldó la propuesta como una estrategia de expansión rentable.
Por su parte, Trump ha prometido "recuperar" el Canal de Panamá, incluso sugiriendo el uso de la fuerza para tomar control de la vía, inaugurada por Estados Unidos en 1914 y ampliada por Panamá en 2016 para permitir el paso de buques más grandes.