El consumo de colorantes sintéticos en alimentos sigue siendo un riesgo silencioso para la salud, pues algunos compuestos –como el rojo número 3– se han vinculado con el desarrollo de cáncer. Ante este panorama, investigadores de la BUAP trabajan en una alternativa segura: pigmentos microencapsulados obtenidos de la cáscara del fruto Renealmia alpinia, conocido en totonaco como x´kijit, originario de la Sierra Norte de Puebla.
El académico Juan José Luna Guevara, de la Facultad de Ingeniería Química, explicó que este fruto silvestre, característico de la región de Cuetzalan, ofrece colorantes en tonos morado, rojo y azul marino, además de contener proteínas y grasas en niveles superiores a otras frutas.
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El estudio derivó en dos patentes registradas ante el IMPI: tortillas de maíz enriquecidas con la pulpa de este fruto y la obtención de los microencapsulados de su cáscara. Gracias a la microencapsulación, las propiedades nutricionales y antioxidantes se conservan, permitiendo su incorporación en productos alimenticios.
El proyecto recibió apoyo de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI) para la instalación de un invernadero y una planta piloto en Ciudad Universitaria 2, donde se producirán polvos de x´kijit y se desarrollarán pruebas de calidad, microbiológicas y de estabilidad. Incluso, dos empresas –una de cárnicos y otra de aditivos alimenticios– ya mostraron interés en su uso.
Además del impacto en la salud, este desarrollo busca el rescate cultural y agrícola del x´kijit, una planta que crece junto a las matas de café y cuyas hojas aún se utilizan en tamales tradicionales. Para garantizar su producción sostenible, se realizan diagnósticos agrícolas y se colabora con cocineras tradicionales de Cuetzalan.
Con ello, la BUAP no solo impulsa la ciencia aplicada, sino que también promueve la innovación alimentaria y la preservación de los saberes originarios poblanos, proyectando a Puebla como referente internacional en la búsqueda de colorantes naturales, seguros y saludables.
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